｢腹式呼吸＝健康｣と盲信する人に欠けている視点 ｢胸式呼吸が悪い呼吸｣という理解は間違い

②主役が肋間筋の「胸式呼吸」

肋間筋は肋骨（あばら骨）の間の筋肉で、バーベキューで言えばスペアリブのお肉部分。ワイルドな見た目と、繊細で甘みのある肉質のギャップがたまりません。

胸式呼吸は、この肋間筋といくつかの呼吸補助筋が協力して行います。肋間筋を使って胸郭を大きく広げたり狭めたりするので、胸は斜め上方向に膨らみ、肩が上下します。過剰に気構えたときに「肩に力が入る」と言いますが、まさにその通り、緊張したときに起こる呼吸です。

胸式呼吸のいいところとして、まず、酸欠状態になったときに、とにかくすばやく酸素を取り込むことができます。また、交感神経が優位になるためアドレナリンの分泌を促し、体をアクティブに動かしたり、気持ちを奮い立たせるときに意識的に用いると効果的です。

腹式呼吸を意識した呼吸法が多いなか、女性に人気のピラティスは胸式呼吸を基本にしていて、腹横筋という肋骨の周りの筋肉を刺激して、背骨や骨盤の位置を整え、インナーマッスルを鍛えたり、基礎代謝を上げる効果があると言われています。胸の呼吸は、いわば、攻めの呼吸と言えるでしょう。

ただ、一度に使う筋肉が多いので、呼吸するだけで全体酸素消費量の約35％を使ってしまうなど、安静時、日常的に行う呼吸法としては燃費が悪いのが欠点です。

（イラスト：あかませいこ）