求心力ない将軍｢徳川慶喜｣が見せた渾身の外交術 就任直前に大失態を犯しても逆風には強い

江戸幕府最後の将軍・徳川慶喜（左）とその後ろ盾になっていた孝明天皇（写真：近現代PL／アフロ）

再び長州への出兵を画策

慶応2年12月5日（1867年1月10日）、将軍宣下を受けて、徳川慶喜は二条城で15代将軍に就任した。

盟友であった松平慶永（春嶽）が何度、説得しても「将軍職を引き受けずに、徳川宗家を相続するだけならよい」と、断固として将軍職を拒絶した慶喜。にもかかわらず、なぜ将軍を引き受けたのか。その経緯を『昔夢会筆記』で慶喜はこう振り返っている。

「いったん（徳川宗家を）相続するや、老中などはまた将軍職も受けるべきだと強く請うてくるし、外国などの関係もあって結局引き受けるしかなかった」

だが、実際はこんな単純な経緯ではなかった。なにしろ、徳川宗家を相続してから、将軍に就任するまで、約4カ月もかかっている。その間には、慶喜がわざわざ触れたくはない、大失態があった。

将軍は空位のまま、徳川宗家のみを引き継いだ慶喜。それだけでも周囲には理解しがたいことだったが、今度は亡き家茂に代わって長州征伐に出兵すると言い出した。

第二次長州征伐で幕府が惨敗したことを思えば、あまりにも無謀だ。裏で長州と通じていた薩摩は「いっさいわかり難し」と、慶喜の行動は理解不能だとしている。慶喜を推す松平慶永ですらも、これには猛反対した。

だが、慶喜にしてみれば、将軍に就任し幕府を立て直すにしろ、幕府と異なる新体制を作るにしろ、長州征伐という結果を出して、自分に反対する勢力を封じなければ、という思いがあった。