異色の経歴で昆虫界を盛り上げる男の仕事観 餌を運ぶ｢働きアリ｣に自分の姿を重ねていた

岡本太郎賞を受賞した「じゅえき太郎」氏が、これまでの人生を語ります（撮影：尾形文繁）

朝から晩まで働きづめ過酷な新卒時代

僕はずっと絵が好きで、漫画家やイラストレーターに憧れを抱いて大学で絵を勉強していました。10代の頃は、憧れのイラストレーターさんのサイン会に並んで自分の作品を見てもらったり、出版社や美術館に作品を送ったり、芸大の先生のもとへ足を運んだりして、どうすればもっとよくなるのかアドバイスを求めていました。

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美術館の学芸員の方に「草間彌生さんの絵は飾られているけど、僕みたいな平民の絵はどうすれば飾られますか？」と質問したこともあります。「わからない」と言われましたけど（苦笑）。とにかく、やれると思ったことは全部やってみるという感じです。

ただ、いきなりフリーランスのイラストレーターを目指すのは危険だと周囲から言われていましたし、僕自身、もともと真面目で、収入が安定していなければダメだと考えていましたから、ハードルが高くてちょっと無理かもしれないなと思っていました。

そこで、卒業後はまず朝方の職場で働くことを選びました。朝6時から働けば、夜は絵を描く時間ができるかもしれないと思ったのです。

ところが、仕事はとても過酷で、現実は毎日早朝から夜遅くまで働きづめという世界でした。自分のノルマが決まっており、それをクリアするためには夕方に帰るなど夢のまた夢だったのです。