孤立する高齢者が人間らしく生きるための支え 居場所が自然と生まれる仕組みが必要だ

人が幸せになれる環境づくりとは？ （左から）井手英策氏と佐々木淳氏に、医療と福祉の観点から話を伺った（撮影：尾形文繁）  

ケアする、ということ

佐々木 淳（以下、佐々木）：お年寄りが抱える本当の課題って、社会から少しずつ孤立していくことだと思うんですね。

私が救急病院で働いていたとき、熱中症で救急搬送されてくる高齢者がたくさんいました。話を聞いてみると、一人暮らしでエアコンの操作もできず、1人では買い物にも行けず、冷蔵庫には飲み物が何もなくて、脱水症状になってしまったんですね。

点滴を受けて元気になって帰っていくわけですが、それがその人にとっての根本的な解決策かというと、そうではない。自分の家で安心して暮らせる環境を整えてあげることが、本来のケアだと思うんです。

井手 英策（以下、井手）：そもそも、ケアって、「気にかける」という意味ですよね。ケア＝福祉という単純な話じゃない。どうすればその人が、いまよりも幸せになれるか、気にかける。それは在宅医療だけでなく、ソーシャルワークでもまったく同じです。

例えば、ある子どもが不登校で苦しんでいたとします。なぜ不登校になったのか、理由を探ってみると、親がネグレクトしていることがわかってきた。ではなぜネグレクトしているのか、その背景を探っていくと、いくつもの理由が浮かび上がってきて、その子のケアをするには、そうしたレベルにまでアプローチしなければいけないことがわかってくる。

佐々木：なるほど。

井手：ところが現実には、そこまで目が届かない。例えば、スクールソーシャルワーカーやカウンセラーさんが週に1回、学校にやってきて30分なり1時間なり、悩みを抱えた子どもの話を聞くということが行われています。でも、それでその子の苦しみが根本的に解消されるとは思えません。