丸太小屋で育った｢Slack｣創業者が貫く信念 CEOが語る経営､ものづくり､生い立ち(後編)

スラック・テクノロジーズのスチュワート・バターフィールドCEOは、自身の生い立ちや信条が事業に与えた影響について語った（撮影：佐々木 仁）

社内ツールがビッグビジネスに

――スラックはもともと、起業したゲーム開発のスタートアップで社内ツールとして使っていたと。それが事業になると感じた背景には何があったのでしょうか。

ゲーム開発をしていた当時は、社員が45人ほどになっていた。アーティストやアニメーター、イラストレーター、ソフトウェアエンジニア、ビジネス担当もいた。さまざまな職種の間でコラボレーションをするには、（コミュニケーションの）明確さや団結が必要だった。当時はそんな言葉も考えていなかったが。

僕たちは1990年代からある「IRC（インターネット・リレー・チャット）」というシステムからヒントを得て、自分たちで開発していた機能と組み合わせてチャットツールを作った。スラックの「チャンネル」の概念は、IRCからきている。とはいえ、何年も経つまでそれがユニークな働き方になっているということに気づかなかった。

インパクトの大きさに気づき、これはもっと多くの会社に当てはめられるんじゃないかと思った。それが商用化しようと思ったきっかけだ。ゲーム開発のほうは、とても熱心なファンはいたが、多くの人には難解なものだったので、残念ながらあまり注目を浴びなかった。