「パックマン誕生45周年」なぜ日本発キャラクターは、ゲームの枠を超えて愛され続けるのか？

パックマン誕生から45年経った（撮影：今井康一：PAC-MAN™＆ ©Bandai Namco Entertainment Inc.）

5月21日、東京・原宿（東急プラザ原宿「ハラカド」）で「パックマン誕生45周年」の記者発表会が行われ、バンダイナムコエンターテインメントの宇田川南欧社長が登壇した。

当日は「時代に合わせて進化するパックマンの姿を世界に印象づけていく」「パックマンの世界での市場規模は足元で約250億円。国内外の企業と連携して2028年までに500億円を目指す」と語った。

1980年に渋谷で誕生したパックマンは、敵に追われて逃げながら迷路の中に置かれたドットを食べる（回収する）ゲーム。名称は、食べる時の擬態語「パクパク」からとった。

アーケードゲーム（施設内に設置されたゲーム機）で登場して以来、多くのファンを獲得しており、誕生5カ月でアメリカに進出。同国での認知率は94％に達するという。

激しい変化の時代にあって、なぜ今も存在感を発揮しているのか。チーフパックマンオフィサーも務める宇田川氏に聞いた。

エンゼルスタジアムで見た光景

「海外出張で、エンゼル・スタジアム・オブ・アナハイム（MLBのロサンゼルス・エンゼルスのホーム球場）に行きました。球場内にバンダイナムコが手掛ける『レベルアップ（Level Up）』というスペースがあり、ここにもパックマンがいて、フォトブースでは自由に撮影できます。

当日はエンゼルスとマリナーズの試合が行われていましたが、試合中も子どもが夢中になってパックマンで遊んでいたのです。ゲームのルールを知らなくても直感的に遊べるのだろう、と思いながら見ていました」（宇田川社長。以下、発言部分は同氏）

パックマンと、バンダイナムコエンターテインメントの宇田川南欧社長（撮影：今井康一：PAC-MAN™＆ ©Bandai Namco Entertainment Inc.）