選手の年俸はNPB球団が負担し、独立採算で運営する独立リーグに選手を派遣する。今のMLBと傘下のマイナーリーグと同じ関係にすべきだということだ。小林氏は、NPBが直でファーム組織を運営するより、独立リーグ球団に選手を委託するほうが、コストパフォーマンスがいいことも指摘している。
独立リーグがNPB球団の傘下に入るほうがいいという考えは、筆者もこのコラムで主張してきた。
現在の「ボールパーク構想」の生みの親の一人でもあり、アメリカの独立リーグ、マイナーリーグの取材を重ねた小林氏が言えば、重みが違う。小林氏はこの考えをNPBや球団関係者に提示したが、芳しい反応は得られなかったという。
独立リーグにはNPBの救いの手が必要だ
著書の最後で、小林氏はMLBが、四国アイランドリーグplusとルートインBCリーグに対して、買収のオファーを出していることにも言及している。
MLBは休止していたオーストラリアのプロリーグに出資し、2010年にABL（オーストラリアン・ベースボールリーグ）を創設。中国でも今年の8月に中国プロ野球連盟（CNBL）と提携してプロリーグの創設を打ち出した。
アジアの人材供給源として、MLBは日本の独立リーグを高く評価している。MLBの世界戦略に組み込まれる可能性は大いにあるのだ。筆者もこの話を四国、BCの経営トップから聞いた。両者ともにNPB球団への義理立てもあって、躊躇している印象だった。
しかし、日本の独立リーグに残された時間は少ない。
十数年にわたって地道で報われることが少ない努力を重ねて、地域の野球の“水源”を守り続けてきた独立リーグに対して、今季、史上最大の観客動員を記録したNPBは、救いの手を差し伸べる必要がありそうだ。マーケティング的にも、選手の育成面でも、大きなメリットをもたらす。
それは、野球の未来へ向けて新しい一歩を踏み出すことでもある。
