トヨタの10代目｢カムリ｣乗ってわかった実力 基本から大刷新､不遇のセダン市場へ挑む

7月10日から日本国内でも販売が始まっている10代目「カムリ」（写真：筆者撮影）

トヨタ自動車が約6年ぶりにフルモデルチェンジ（全面改良）して、10代目に生まれ変わった上級セダン「カムリ」。7月10日から日本国内でも販売が始まっている。

もともとは、1980年に国内専用FR（フロントエンジン・リアドライブ＝後輪駆動）車の「セリカ・カムリ」として誕生。1982年に現在と同じFF（フロントエンジン・フロントドライブ＝前輪駆動）の構造に変わり、車名もカムリとなった。現在はトヨタのFFセダンで最上級にあたる。

アメリカ国産指数ナンバーワンを誇る「カムリ」

8代目「カムリ」に秘められたトヨタの思いとは（写真：筆者撮影）

いくぶん時計の針を戻すことになるが、今年1月にアメリカで開かれたデトロイトショーでは、豊田章男社長自らが登壇して、トヨタが北米に100億ドルもの大型投資をすると発表したことが大きな話題になった。当然、現地でも話題を呼んだが、それ以上に現地メディアが関心を寄せたのが、6年ぶりに刷新された「カムリ」をアメリカ・ケンタッキー工場で生産することだった。

なぜか？ その答えは、意外なほど単純だ。「カムリ」は、アメリカ人にとって「国産車」だからだ。カムリはこれまで世界100カ国以上で累計1800万台以上を販売する中、アメリカは主戦場。2016年まで15年連続で乗用車部門の販売台数トップを獲得。トヨタの米国新車販売の約15％を占める。

客観的なデータでは、Car.comが発表する”American−made Index（＝アメリカ国産指数）”において、トヨタ「カムリ」が堂々の1位を獲得している。75％以上の部品を国内調達しているクルマを「国産車」と定義しているのだが、その条件を満たすクルマはわずか7車種のみだという。

だからこそ、トランプ政権への対策として、フォードが早々にメキシコ工場の白紙撤回を宣言したのに対して、メキシコ撤退が難しいと判断したGM（ゼネラルモーターズ）は部品の国産化を謳った。一方のトヨタは、米国内に100億ドルもの投資をすることに加えて、主力セダンである「カムリ」についてアメリカで製造を続けると発表して、アメリカのメディアから拍手喝采を受けた。