ただし、男子はオリンピックや世界選手権の選考レースになっており、国内の有力選手が集結。日本記録を上回るアフリカ勢の参戦もあり、優勝するのはかなりハードといえる。過去７回の東京マラソンで日本人選手が制したのは、わずか１度（４回大会の藤原正和）だけだ。陸上界では「オイシイ」といわれている女子の部でも、東京マラソンを勝つには２時間25分台のタイムが必要。“芸人ランナー”猫ひろしが女性だったとしても、到達できないレベルにある。
大島が挑戦するのは「88kmウォーク」
24時間テレビのチャリティマラソンは1992年にスタート。過去21組のランナーが挑戦したが、西村知美の「ワープ疑惑」などもあり、さまざまな面で日本中の注目を集めてきた。例年、ランナーのフィニッシュシーンの瞬間視聴率が40％近くまでハネ上がるなど、チャリティマラソンは番組の看板企画となっている。
今回の“挑戦者”である大島はバラエティ番組などで大活躍中の33歳。「食ったら寝る、歩きたくない、という生活を続けてきたので、ダメ人間が３カ月でどうなっているかを見届けていただきたい」と意気込み、３カ月で15kgの減量を行うことを決意した。そして、仕事の傍らダイエットに励み、「減量」には成功したようだ。
そんな女芸人・大島が今回は「88km」にチャレンジするという。では、この挑戦がどれぐらい難しいのか？ フルマラソンは42.195kmだが、フルの距離を超えると「ウルトラマラソン」と呼ばれる。大島はひとりでウルトラマラソンに挑戦することになるわけで、夜でも気温が下がらない真夏の東京を88kmも走るのは、しんどいことは間違いない。
ただし、その“制限タイム”が問題だ。近年はウルトラマラソンの人気は高く、国内だけでも「100kmマラソン」が20レース以上もある。そのほとんどの制限タイムは「14～16時間」で、東京の暑さを考慮しても、88kmの“制限タイム”が「24時間」もあるというのは、いくらなんでも緩すぎる。参考までに100kmの日本記録は男子が６時間13分33秒（砂田貴裕）で、女子が６時間33分11秒（安部友恵）だ。
また、マラソンではないが、「100kmウォーク」というイベントも日本各地で行われている。こちらの多くは制限タイムが「24時間」。走行距離と制限タイムだけで判断すると、大島が挑戦するのは、「ウルトラマラソン」ではなく「ウォーキングイベント」と言ってもいいだろう。
人類は24時間で何km走れるのか
そんな緩い走りを見せられても、伝わってくるのは「頑張ってる感」だけで、中身がまったくない。個人的に、24時間テレビでぜひ挑戦していただきたいと思っているのが、「24時間走」だ。文字どおり24時間で走る距離を競うレースで、毎年世界選手権も開催されている。
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