日本男子マラソン「弱者の兵法」に学ぶ トップを狙えない人やチームが、"勝つ"方法

モスクワ世界陸上、マラソン日本代表たちの戦い方とは？（写真：アフロ）

高い目標を掲げるのはすばらしいことだが、高すぎる目標は自らの身を滅ぼす原因になる。たとえば、予算が違う競合他社と同じ営業スタイルをとっても、無理が生じるだろう。いったい、どこにプライオリティを置くべきか。まもなく始まるモスクワ世界陸上（８月10～17日）の日本マラソン・長距離勢の“戦い方”に、ビジネスにも通じる戦略があふれている。

日本勢は1980～1990年代に男子マラソンの、1990～2000年代前半に女子マラソンのピークがあった。しかし、近年はアフリカ勢のマラソン“本格参戦”により、日本勢の優位は大きく崩れた。１万ｍなどのトラック種目でも、世界との差をじわじわと広げられている。

それでも日本勢は2009年ベルリン世界陸上で尾崎好美が銀メダルを獲得するなど、世界大会の“順位”だけを見れば、実に健闘している。特に注目したいのが男子マラソンだ。ベルリン世界陸上で佐藤敦之が６位、11年テグ世界陸上で堀端宏行が７位、昨年のロンドン五輪で中本健太郎が６位と、世界大会では３回連続で入賞をモノにしているのだ。

フルマラソンは、夏と冬で大違い

オリンピックと世界陸上は夏に開催されることもあり、2008年北京五輪までは、２時間９分を切ったのは一度だけ。涼しいコンディションの中で２時間４～５分台で進む高速レースと、暑さの中で２時間10分を超えるレースでは、求められるものが違ってくる。どちらかというと、日本勢は夏マラソンを得意としてきた。なぜなら、ウエア、シューズ、給水など、科学的データを駆使することで、「暑さ対策」というアドバンテージを得てきたからだ。しかし、08年北京五輪で夏マラソンの“常識”が崩れることになる。

北京五輪の男子マラソンでサムエル・ワンジル（ケニア）が熱風をなびかせて、２時間６分32秒という驚異的なタイムで突っ走ったからだ。気温29度まで上がった暑さの中、ペースメーカーもつけずに最後まで押し切ったワンジル。そのとき、刻んだ五輪レコードは、絶好のコンディションの中で誕生した日本記録（２時間６分16秒）に近いタイムで、日本マラソン界にとってはショッキングな出来事だった。

北京五輪の高速レースに、日本勢はまったく対応することができなかった。2005年ヘルンキ世界陸上で銅メダルを獲得した尾方剛の13位（２時間13分26秒）が最高で、佐藤敦之が完走中最下位の76位（２時間41分08秒）、大崎悟史は途中棄権と“惨敗”した。しかし、日本勢はこの大敗がターニングポイントになった。北京五輪以降の世界大会から明確に戦い方を変えてきたからだ。