「い・ろ・は・す」を20億本売った”女マネ” 新世代リーダー 小林 麻美 日本コカ・コーラ マネジャー

しかし、それからが、長かった。「コンセプトは決まりましたが、従来からのミネラル・ウォーターの世界観に縛られているのは、開発チームの私たちでした。」

販売の前年の秋、日本コカ・コーラでは、販売を手掛ける日本全国のボトラー各社を呼んで、新製品発表会をする。その壇上で発表者が掲げたＰＥＴボトルには、無地のラベルが貼られていた。ブランド名すらない。デザインも何も決まっていなかった。

会場中からは「疑念の視線」が集まった。「どうしようかと思いました・・・発表できるものが、容器以外ほとんどなかったわけですから」

しかし、次の瞬間、壇上で発表者がＰＥＴボトルを手でぎゅっと絞ってみせると、会場からは歓声があがった。「エコを目に見えるアクションに落とし込む“エコの可視化”に成功したと、自信を持つことができました」

とはいえ、発表会にブランド名すら決まっていないのは異例のこと。「完全に煮詰まっていました。どういったブランドにしたいのかを再度確認するため、ワークショップを開き、一からみんなで話し合うことにしました」ワークショップを開いたのは年の瀬の08年12月24日、クリスマスイブも話し合いについやした。しかし、それでも決まることはなかった。

12月25日。すでに休暇に入っているメンバーもいた。小林さんたちは、もう何度繰り返したかわからない、話し合いの場所を変えることにした。休暇中のメンバーの家に押しかけることにしたのだ。

実は、ブランド名に「いろはにほへと」の「いろは」を使いたいということは候補に上がっていた。だが、そこからなかなか前に進まなかった。ブレイクスルーのヒントは、意外なところから生まれた、「メンバーの家で話しているときに、ちょっと席を離れていたメンバーが『すー』と言って、話し合いの場に帰ってきたんです。」

物事の基本を示す「いろは」という言葉と、環境に良い「ロハス」。この２つを組み合わせた「い・ろ・は・す」というブランド名が生まれた瞬間だった。平仮名であれば、子供にも高齢者にも、分かりやすい。「みんなで『これだっ！』と言って、やっとブランド名が決まりました」