｢オリオン座｣｢しし座｣｢北斗七星｣…おなじみの星座たちは､数万年後に"どんな形"に見えているのか？

そして8000年後にははくちょう座の1等星デネブが、1万2000年後にはこと座の1等星ベガが北極星となります。

ベガは七夕伝説の織姫星ですが、織姫は天帝の娘でした。その織姫星が1万2000年後に「帝」の座に就くとは、おもしろいものですね。

「恒（つね）なる星」もじつはそれぞれに動いていた

先ほど、ヒッパルコスが昔の星図を見ていて、地球の歳差運動を発見したことを紹介しました。それから1900年近くのちの、18世紀の初めに、今度はヒッパルコスが作った星図を見ていて、驚くべき発見をした天文学者がいました。

その発見とは「動かないはずの星、"恒なる星"であるはずの恒星が、それぞれ別の方向に動いている！」というものです。

天文学者の名前はハレーといいます。ハレー彗星が76年周期で地球に近づくことを予言したイギリスの天文学者として、よくご存じでしょう。

夜空に輝く恒星は、日周運動によって移動したり、地球の歳差運動によって位置を変えたりしますが、これらは地球の運動によってもたらされる見かけの動きです。

では、恒星は自分では一切動いていないのかといえば、そうではありません。実際には、太陽系に対して異なるスピード（毎秒数kmから100km程度）で、別々の方向へ動いています。しかし、地球から見える恒星は数光年から数百光年も離れているので、人間の一生ほどの短い期間ではその動きに気づかないのです。

恒星のそれぞれの動きのことを「固有運動」といいます。地球から見た方向の変化のみを固有運動といい、奥行き方向の運動は考慮しません。また、日周運動や歳差運動、さらには年周視差（地球が太陽のまわりを公転することで起きる、見える方向の違い）など、恒星自身の運動によらない影響は取り除きます。

ハレーは、ヒッパルコスなど古代の天文学者が作った星図と、当時の最新の星図とを比較して、0.5度以上も位置が動いている星をいくつか見つけました。それはおおいぬ座のシリウス（地球からの距離＝約9光年）、うしかい座のアルクトゥルス（同約37光年）などです。0.5度といえば、太陽や月の見かけの大きさ程度です。

これらの星は地球から比較的近い距離にあるので、固有運動の値が大きく、そのためにハレーは位置の変化に気づけたのです。