1945年香川県生まれ。京都大学大学院理学研究科物理学専攻博士課程修
了。理学博士。専攻は宇宙論、宇宙物理論。
東京大学大学院理学系研究科教授、自然科学研究機構長、日本学術振興会学術システム研究センター所長などを経て現職。
81年に初期宇宙の進化モデルである「インフレーション理論」を独自に提唱。その後、国際天文学連合宇宙論部会長などを歴任。著書に『宇宙論入門』『インフレーション宇宙論』『眠れなくなる宇宙のはなし』『ますます眠れなくなる宇宙のはなし』『宇宙137億年の歴史』『宇宙は無数にあるのか』など。