兵隊先生　沖縄戦、ある敗残兵の記録　松本仁一著　～知られざる沖縄と日本兵の交流を描く

１９４４年７月、松本康男は、飛行機のエンジン整備工として千島から沖縄読谷に送られた。９月には台湾に移動する予定だったが、先発の輸送船が米潜水艦に沈められたので、読谷に残された。

戦争は激化し、１０月に米軍の大空襲、４５年３月には上陸戦が始まる。整備工の康男たちは入隊以来戦闘訓練をしたこともなく、武器も持ったことがなかったのに、前線に出る部隊として再編成された。

南方への行軍中に瀕死の重傷を負った康男は、洞窟に隠れていたところを村人に発見され、具志川村泡瀬の避難民キャンプに連れていかれる。村人たちは、康男が日本兵だと米軍に知られないよう守ってくれた。

４５年５月、キャンプで小学校が開校されると、康男は教師を頼まれる。中学を出ていたからである。生徒は６歳から１２歳まで、約２００人。教師の仕事は面白かったが、授業ばかりで変化がない。康男は運動会をやろうと思う。校長たちも大賛成で、１０月の最初の日曜日に行われた。米軍将校も視察に来た。

康男の活躍で運動会は大好評に終わったが、それがいけなかった。康男が元日本兵ということが米軍に知れたのだ。クリスマスイブの朝、金武村の捕虜収容所に収容された。

康男の行動やキャンプでのデテールは、とてもリアルである。小説かと思うほどだが、それだけ著者の事実の掘り起しがよくできているということでもある。本書の主人公は著者の父親であることが最後に明かされている。

まつもと・じんいち
ジャーナリスト。１９４２年長野県生まれ。東京大学法学部卒業。朝日新聞社入社。ナイロビ支局長、中東アフリカ総局長、編集委員などを歴任。ボーン・上田記念国際記者賞、日本新聞協会賞など受賞。著書に『アフリカで寝る』『カラシニコフ』など。

新潮社　１４７０円　２３８ページ