中国で｢エンボディドAI｣への投資ブームが過熱 創業5カ月のスタートアップが352億円を調達

創業から日が浅く、まだプロトタイプさえない它石智航が、なぜ多数の投資家から大きな出資を引き出せたのか。その秘密は同社の創業メンバーの顔ぶれにありそうだ。

它石智航の董事長（会長）を務める李震宇氏は、かつて中国のネット検索大手の百度（バイドゥ）で自動運転事業のトップを務め、自動運転技術開発のオープン・プラットフォーム「Apollo（アポロ）」や自動運転タクシーの配車プラットフォーム「蘿蔔快跑（アポロ・ゴー）」の立ち上げを率いた。

它石智航の李震宇･董事長は百度の自動運転事業を率いた経歴を持つ。写真は百度傘下の蘿蔔快跑の自動運転タクシー（蘿蔔快跑のウェブサイトより）

また、CEO（最高経営責任者）の陳亦倫氏は（中国の理工系の最高学府である）清華大学の智能産業研究院でスマート・ロボット分野のチーフサイエンティストの肩書きを持つ。それ以前は民生用ドローン大手の大疆創新科技（DJI）で視覚情報技術のチーフエンジニアを務めたほか、通信機器大手の華為技術（ファーウェイ）では自動運転技術のCTO（最高技術責任者）として活躍した。

創業メンバーに｢天才少年｣

它石智航のチーフサイエンティストに就任した丁文超氏は、ファーウェイの「天才少年プロジェクト」（訳注：超優秀な若手研究者を高給で雇用するプログラム）の出身だ。丁氏はファーウェイで（AIが自動運転車両の周辺環境の認識から運転操作までを担う）「エンドツーエンド（E2E）」の自動運転システムの研究開発をゼロから主導した。

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「ハイテク投資家の多くは、エンボディドAI分野のトップグループの企業に投資を集中させており、後発のスタートアップの資金調達はハードルが上がってきている」

財新記者の取材に応じた複数の機関投資家は、エンボディドAIに対する投資ブームの現状をそう述べた一方、它石智航に関して次のように補足した。

「後発のスタートアップでも、創業メンバーが有名大学や有力企業の出身で技術面の実力が確かならば、投資家はなお出資に前向きだ」

（財新記者：杜知航）
※原文の配信は7月8日

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