ためこんだモノが自宅の敷地からはみ出せば、近隣とトラブルになりかねない。モノの落下・崩落による事故や、失火のおそれもある。
「コレクション」との違いは？
とはいえ、ほかの人からすれば価値のないモノを、自分なりのテーマで集めている人は珍しくない。後世、それが貴重なコレクションと評価されることもあり得る。そうした「コレクター（収集家）」と、どう違うのだろうか。
「生活空間や生活機能に影響があるかどうかが、1つのポイント」と中尾さんは言う。
「収集家は専用の棚を作ったり、整然と並べたりしていますが、ためこみ症の人の自宅は、モノがあふれてしまっている。例えば、寝室が寝室の、キッチンがキッチンの機能を果たせていません。その結果、生活に大きな支障をきたしています」（中尾さん）
あらためて整理すると、ためこみ症は3つの特徴がある。
①モノを大量に集める。
②それらを整理整頓できない。
③モノへの愛着が強く、捨てられない。
海外の複数の研究から、ためこみ症の有病率は人口の2～6％と見られる。日本での調査はまだないが、発症に国や文化の違いはないとされており、有病率は海外と同程度だと中尾さんは見ている。
問題は、こうしたためこみ症が病気と認識されず、単に“だらしない人”と見られてしまう点だ。本人も、病気であるという意識に乏しいようだ。
「ためこみ症に該当する人のうち、実際に医療機関を受診する人は100人に1人もいないという海外の研究もあります。そのためか、医療者にも十分に認知されておらず、精神科医でさえ、『そんな病気あったのか』と驚くことがあります」と中尾さん。
認知症や注意欠如・多動症（ADHD）といった発達障害など、脳やメンタル系の病気の症状の1つとしてためこみが表れたり、ためこみ症が合併したりすることもある。このため、ためこみがどの病気によるのか、判別が難しい（ほかの病気なら、その治療が必要）という点も課題となっている。
中尾さんが勤める九州大学病院では、精神科神経科に「行動療法専門外来」を設けて、ためこみ症の患者を診ている。
