生命は存在せず｢幻想｣であるという奇妙な考え　既知の物理学はなぜ｢生命｣を説明できないのか

非生命的な化学物質と生命の化学物質を分け隔てる特徴など何もないとすれば、生命と非生命を分けるものとはいったい何なのでしょうか？（画像：cassis／PIXTA）。

生命は存在しない？

『誰も知らない生命』（書影をクリックするとアマゾンのサイトにジャンプします。紙版はこちら、電子版はこちら。楽天サイトの紙版はこちら、電子版はこちら）

疑問に思ったことはないだろうか。あなたはどうして生きているのか？ 何がさまざまなものを生かしているのか？

アメリカ化学会の2012年の会合、生命の起源に関するセッションで、アンドリュー・エリントンがある過激な説を唱えた。「生命は存在しない」。

テキサス大学オースティン校で化学教授を務めるエリントンが、RNAの化学作用と生命の起源に関する発表、その1枚目のスライドに示した言葉である。

彼の考え方を聞いて私は啞然とした。

というのも、本当ならエリントンの説に納得していてもおかしくはなかったからだ。しかし私は納得できなかった。この発表を聴いていたとき私は間違いなく生きていたし、いまもそうだ。

あなたもきっと、自分は生きていると確信していることだろう。いままでの人生を、要するに生きて過ごしてきたはずだ。生きていることは重大な意味を持つ。生きていないのとはまったく違う。

このように私たちは、自分自身の存在をおのずから確信している。ところが一部の科学者はそれに異議を唱えて、生命は幻想、あるいは二次的な現象にすぎず、既知の物理学や化学で説明できてしまうだろうと論じている。