ここから先はお馴染みの競馬コーナーだ。
「（日本）ダービーは特別なレースだ。仮に、仕事も私生活もうまくいかないとしても、『来年のダービー馬を見たい！』というその理由ひとつだけで、競馬ファンは1年を生きるモチベーションを持つことができる」
当欄の仲間で、今年の元日にこの世を去った山崎元氏は、よくそんな風に言っていた。昨年、がんが再発して病魔と闘っていたときも、きっと「来年のダービー馬を見る」ことを念じていたに違いない。あいにくそれは果たされないことになった。
幸いなことにわれわれはまだ生きていて、26日の日曜日はダービー馬が誕生する瞬間を見届けることができる（東京競馬場の第11レース、芝コース2400メートル、G1）。なんとありがたいことだろうか。かくなるうえは、「三連系の馬券で大きく当ててやろう」などいう欲深なことは考えず、単勝で絞って勝負してみたい。
ダービーは「皐月賞5着馬」の巻き返しに賭ける
皐月賞をレコード勝ちしたジャスティンミラノ（7枠15番）はかなり強そうだ。しかし「皐月賞ベストタイムの馬はダービーで勝てない」とのジンクスもある。実際に皐月賞で負けた馬がダービーで逆転した例は、ワンアンドオンリー（2014年4着）、マカヒキ（2016年2着）、ワグネリアン（2018年7着）、タスティエーラ（2023年2着）と結構多いのだ。
敗者復活があり得るのであれば、ここは皐月賞で5着に終わったシンエンペラー（7枠13番）にもう1回賭けてみたい。「ダービーは運のいい馬が勝つ」という。世代の頂点に立つためには、実力プラス何かが必要ということだ。今月、ケンタッキーダービーで騎乗したフォーエバーヤングがハナ差3着に終わるという「悔し過ぎる体験」をしたことで、坂井瑠星騎手が何かをつかんでくれていることに期待している。
※ 次回の筆者は小幡績・慶應義塾大学院教授で、掲載は6月1日（土）の予定です（当記事は「会社四季報オンライン」にも掲載しています）
