しかし、課題もいろいろとあった。日本人のお客は未知のネパール料理にも興味を持ってチャレンジする人が多いのだが、ネパール人はそうでもないのだ。
「ネパール料理以外のものを食べる習慣があまりないんです。だから心配はしていたのですが……」（ケーシーさん）
せっかくの交流イベントなのに、日本の店だけお客が少ないのである。またネパール人の多くはヒンドゥー教徒だが、日本の店の中にはタブーの牛肉を出すところもあって、残念ながらそこのお客は日本人中心。どういう料理なのかよくわからないという不安もネパール人にはあったようだ。
これを改善しようと初日が終わった後の反省会で鈴木さんから提案があり、ネパール人にも日本の店をもっと楽しんでもらうよう、日曜日はケーシーさんから呼びかけてもらった。
さらにネパール語で料理や使っている食材の説明を掲示する店もあり、いくらかはネパール人の興味を引いたようだ。
これだけ人が集まるイベントは魅力的
また、これはほかのイベントでもよくあることだろうけれど、騒音、ごみ、タバコ、違法駐車といった苦情も寄せられ、その都度スタッフが対応に走った。
それでも、当初想定をはるかに上回る人数が2日間で来場。その盛況を前に、ある飲食ブースの日本人は言う。
「これだけ人が集まるイベントというのは商店街として魅力です。駅からこの公園まで日本人もネパール人もみんな歩いてきますから。その間に、こういう店があるんだ、面白そうな街だなって思ってもらえたら」
実際、かなりの数のネパール人が地域の店を利用したと間中さんは言う。
「スーパーマーケットやコンビニ、ラーメン店など、ネパール人がすごく入ってくれて。経済効果がありました」
ケーシーさんは言う。
「いろんな反省はありますが、すべて勉強です。来年に生かしたい。今回で終わらないで来年以降も交流を続けないと、意味がないと思うんです」
本当の意味で“混ざーる”にはもう少し時間がかかりそうだが、それでもこうしたイベントを開こうという人々がいることが大切なのだと思う。果たして板橋の新イベントとして定着するだろうか。
