サッカー協会･宮本恒靖新会長が直面する財政問題 元代表キャプテンの手腕はいかに？

当時は高卒でJリーグに進むのが成功例と言われたため、大学進学が難しかったが、宮本氏はプレーしながら同志社大学を卒業。文武両道を実践した。

若かりし日の彼は、「僕はサッカーも大事だけど、勉強も大事。大学の人間関係もものすごく貴重」とサラリと語り、サッカー一辺倒の選手とは一線を画していた。

英語力も抜群で、引退後には国際サッカー連盟（FIFA）が主宰する大学院・FIFAマスターを受講。「ボスニア・ヘルツェゴビナの町・モルタルで民族融和に寄与する子供向けのスポーツアカデミーを設立することは可能か」をテーマに修士論文を発表している。

いったんは現場指導の道に

その後、すぐにマネージメントの方向に進むかと思いきや、意外にも現場指導を選択。2015年から古巣・ガンバ大阪に戻ってアカデミーのコーチに就任する。2016年にJFA公認S級ライセンスを取得すると、2018年途中からトップチームに監督に。2020年J1・2位、天皇杯準優勝という結果も残した。しかし2021年途中に成績不振で解任という憂き目に遭う。

これが彼の分岐点になったのだろう。約1年の空白期間を経て、宮本氏は現場を突き詰めるのではなく、マネージメント方向に転換。JFA理事に就任し、新設の会長補佐として田嶋幸三現会長を支える道を選ぶ。この時点で「次期会長候補」と目されたのだ。

そして2023年に専務理事となり、事務方のトップとして「JFA中期計画・2023ｰ2026」を中心となって策定するなど、日本サッカー界の中枢を担う人材として力をつけてきた。そういった流れもあり、宮本氏の会長就任はシナリオ通りだったと言っていい。

選手・監督としてこれだけの実績があり、国際的なネットワークやコミュニケーション力を誇る40代のサッカーに精通する人材を探そうと思ってもそうそういないのは確か。日本サッカー界のイメージアップにも寄与してくれるクリーンで清々しいイメージもある。だからこそ、田嶋現会長がわざわざ会長補佐というポジションを作って彼を迎え入れ、2年間実務を覚えるように仕向けたのだろう。