大河ドラマ「光る君へ」で紫式部の父を演じる岸谷五朗さん（写真：大河ドラマ公式サイトより引用）
NHK大河ドラマ「光る君へ」がスタートして、平安時代にスポットライトがあたることになりそうだ。世界最古の長編物語の一つである『源氏物語』の作者として知られる、紫式部。誰もがその名を知りながらも、どんな人生を送ったかは意外と知られていない。紫式部が『源氏物語』を書くきっかけをつくったのが、藤原道長である。紫式部と藤原道長、そして2人を取り巻く人間関係はどのようなものだったのか。平安時代を生きる人々の暮らしや価値観なども合わせて、この連載（毎週日曜日配信）で解説を行っていきたい。初回は聡明だった式部に、父親の為時が口にした一言と、式部の人生に与えた影響について解説する。
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生年も本名もわかっていない
世界最古の長編物語『源氏物語』の作者として知られる紫式部。生年については諸説あり、970（天禄1）年とする説や、973（天延1）年とする説などがある。
本名もよくわかっていないが、存在したことは確かなようだ。次のような記録が残っている。
平安時代の公卿・藤原実資は、一条天皇の皇后である彰子の御殿へ、毎月のように出入りしていた。どうも、養子の藤原資平を蔵人頭に任官させてほしいと、彰子にとりなしてもらおうとしていたようだ。
訪問時には、必ず同じ女性が取り次いでくれたという。藤原実資は長和2（1013）年5月25日、日記『小右記』にこう記した。
「今朝帰り来たりて云わく、去んぬる夜、女房に相逢う」
この女房のことを「越後守為時の娘」と説明している。
「越後守為時」とは、越後守を務める藤原為時のことで、その娘が現在、「紫式部」として知られている女性だ。この『小右記』での記述が、紫式部の実存を裏づける確かな記録とされている。
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