SUBARUの水平対向エンジンは｢永久に不滅｣か？ カーボンニュートラル燃料でレース参戦の本音

斜め後方に車両があるとサイドミラーの一部が点灯してドライバーに知らせる、ブラインドスポットウォーニング機構も量産車同様に搭載していた。ただし、マシン後部には専用の燃料供給システムを搭載している。

質問：技術ロードマップをどう描いていくのか？

予選終了時点でスバルの中村知美社長、およびCTO（チーフ・テクノロジー・オフィサー）の藤貫哲郎氏、そして本井チーム監督が報道陣との意見交換に応じた。その際、筆者は水平対向エンジン存続に対する含みを持たせる形で、次のような質問をしてみた。

「スバルは、量産車でエンジンやトランスミッションの選択肢が少ない。そのうえで、ヨーロッパ起点での急激なBEVシフトがあり、今年は『ソルテラ』を発売する。一方で、主力市場のアメリカでは（エタノールとガソリンを合成した燃料の）E85対応も必須かと思う。グローバルでカーボンニュートラルに向けた技術ロードマップをどう描いていくのか。それは、いつごろ発表するのか」

ほぼ量産状態でカーボンニュートラル燃料に対応させた水平対向2.4リッター4気筒エンジン（筆者撮影）

筆者のこの質問に対し、中村社長は次のように回答した。

（スバルの事業は）北米軸足なので、北米中心にどういった対応をとっていくか。一番（気にして）見ているのは北米の規制だ。そのうえで他の市場（の規制等）に合わせていく（という方向で）煮詰めている最中だ。

先回の技術ミーティングはコロナ禍の前で、それから2年が経過した。この2年間の市場（動向や規制）変化は我々の想定以上に大きかった。また、その当時不透明だった規制に対して、明らかになったことや決まったことがある。

それに向けての対応やロードマップを、また（BEVについて）今年はソルテラが出るが、次のBEVは（いつ）どこで作って、どこをどうやって作るか。（解を見出すには）難しい方程式だと思う。長期目線で大きく、BEVに切り替えるとは至っていない。そのため、（カーボンニュートラル燃料を使った）こうした挑戦もしているところだ。技術ロードマップのアップデートは、できれば来年度にやりたいと思っている。

同様に、藤貫CTOからも回答を得た。