学習障害だった彼女が26歳以降に得た人間の底力 ｢脳は生涯変化する｣身をもって証明してみせた

そこで彼女は自分を実験対象にし、起こってくる変化を観察することにした。

26歳だった彼女は、時計の文字盤を読めるようになりたいという一心でそれを続けた。すると何週間か経ったころ、脳がゆっくりと変わりはじめた。読み返さなくても、一度で理解できるようになり、数学の概念も少しずつわかるようになってきたのだ。他人との会話にもついていけるようになり、友達や同僚の話も理解できるようになった。物心ついたときから“そういうこと”ができなかった彼女にとって、それは大きな出来事だった。

つまり、あたかも虚弱体質が強靭な体質に変わるかのように、彼女の脳は変わったのである。彼女は自分を実験台にした地道な練習を通じ、それを立証してみせたのだった。

「遅すぎる」ということはない

フラッシュ・カードに時計の文字盤を描いたもので、ひたすら時刻を読む練習をする――。バーバラが実践した手法はきわめてシンプルだ。しかし、そこから起きた変化は、数学の概念や論理の理解のほか、哲学書を読んで理解できるというような結果につながっていった。

数学や哲学が「わかる」ということを妨げている脳の領域に直接アプローチし、その機能を向上させることに成功したのだ。このエクササイズはのちに「アロースミス・プログラム」という知能訓練法として広く認知されることになる。