沖縄･西表島｢野性が溢れる｣世界遺産の島の日常 国内最大のマングローブ原生林やサンゴ礁の海

島の周囲には美しいリーフが広がる。なんだか“大野生”が巣食う島に、人がお邪魔をしているよう（写真：OCEANS編集部）

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目の前で次々と繰り広げられる光景。それは過去に訪れたハワイでもタヒチでも見られなかったもの。

ブラジルのジャングルや、生物多様性の宝庫コスタリカに行けば、似たような光景に出会えるのかな。そう思えるほどの生命力に、西表島は溢れていた。

大自然と言うより“大野生”。世界が認めた島

国内最大のマングローブ原生林（写真：OCEANS編集部）

カヌーでゆっくり進む勇壮なマングローブの森は神秘的で、ビーチでは数多のヤドカリが歩き、森を行けば山に生きる昆虫たちが足元にやってくる。

当記事は、『OCEANS』の提供記事です。元記事はこちら

サンゴ礁の海でシュノーケリングをすれば色とりどりの熱帯魚がそこかしこで泳ぎ、夜になって夜行性の生き物や星空を楽しむツアーに参加すれば、道路をヤシガニが歩き、イノシシが横切り、電線にはフクロウがとまる。

そしてガイドさんは「ハブもその辺にいますので」とのたまった。

シュノーケリングで少し潜るだけでこの光景。天然の水族館ならぬ「これぞ自然界の姿」に西表島の海では触れられる（写真：OCEANS編集部）

今回の滞在はわずかに2泊。それでも数多くの“野生”が目の前にあらわれた。剥き出しの西表島の“日常”は、圧倒されるほどにすごかった。

沖縄県の八重山諸島にある西表島は、東京から2000km、沖縄本島からも約400km離れた場所にある。むしろ台湾のほうが近い、いわば日本の端にある島だ。

夜になると野生動物の動きは活発になる。リュウキュウイノシシも道路脇にひょっこり（写真：OCEANS編集部）

人口はわずか2400人。人間活動による影響は少なく、そのため大いなる“野生”が今も息づいている。

この7月には、奄美大島、徳之島、沖縄島北部とともに世界自然遺産に登録。その背景にも豊かな生物多様性があった。