｢西野朗監督｣タイで発揮する驚異の人心掌握術 日本をW杯でベスト16に導いた男が愛される訳

もちろん、チームの強化はグラウンドの中だけでできるものではない。

西野監督は大会中、「選手は（持てる力を）出し切っている」と言い、「（対戦相手は）すべて強豪国だが、すばらしいチャレンジをして成長している。こういうゲームを続けていけば、必ずタイサッカーの成長はあると思います」と、選手の健闘をたたえつつも、語気を強めて「ただ、今は（こういう試合をする機会が）ないんです」とつなぎ、こう続ける。

「この（23歳以下の）世代の彼らに与えられているゲーム（の少なさ）や、強化に対すること（の課題）を、僕は強く感じている。やはり（若い選手たちに）経験値がないんです。今後、（A代表と）並行して、そういう強化をやっていかないといけない。こういう厳しいゲームをやっていけば、もっともっと成長できる選手たちだと思います」

タイをもっと強くしたいという西野監督の思い

おそらく、強化試合の機会を求めていながら、それがなかなか実現しない現状があるのだろう。いら立ちが混じった西野監督の言葉には、言い換えれば、タイをもっと強くしたいという気持ちがこもっていた。強化の責任を託されたものとして、必要な要求はタイサッカー協会へ突きつける。それを忌憚なくできるのも、外国人監督ならではのよさ、なのかもしれない。

こうした発言もまた、メディアやファンにとっては、西野監督に対する信頼を深めるものになっているのだろう。西野監督は、外国人監督だからこそ気づくことを、ピッチ内外でうまくチームに落とし込んでいるように見える。

日本代表を率いた外国人監督を振り返ってみても、過去にはいろいろなタイプの監督がいた。

日本人の長所を認め、それを最大限に引き出そうとするタイプで代表的なのは、イビチャ・オシム監督。任期途中で病に倒れたため、結果についてはほかの監督と一概に比較はできないが、最も尊敬された監督と言ってもいいだろう。

対照的に、短所の矯正に熱心だったのは、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督である。日本人選手のボールの奪い合いでの弱さを指摘し、ひたすら弱点の克服を求めた。1対1の戦いを意味する「デュエル」という言葉が、ちょっとした流行語になったほどだ。