動物好きでも知らないキリンの意外すぎる寝姿 マンガでわかる世にも不思議な｢動物の生態｣

普段なかなか知ることができない動物たちの意外な素顔をマンガで紹介（写真：Byrdyak／iStock）  

私が動物園に就職した頃、当時は宿直といって週に1〜2日は泊まり込みで園内の見回りをしていました。この宿直経験で感じたこと、それは動物たちも人間と同じで8時間勤務なのだということでした。

『もしもキリンと恋に落ちたら デートでわかる どうぶつ図鑑』（書影をクリックするとアマゾンのサイトにジャンプします）

動物園が閉まってからの残りの16時間は、お客さんも職員もいない、動物たちの自由な時間だったからです。私にとってこの時間は、動物たちの本来の姿、自然な姿を観察できるすばらしいひと時でした。

今回監修を務めた『もしもキリンと恋に落ちたら デートでわかるどうぶつ図鑑』は、漫画家のメセグリンさんによって描かれた、「主人公のタカシくんがさまざまな動物の女の子とデートする中で、動物たちの意外な生態がわかる本」です。

私自身、昼間の飼育の仕事は自分の担当動物だけが相手ですが、宿直の日は、担当していないいろいろな動物たちと顔を合わせることができました。まさに、タカシ君が動物たちとデートをしていたような日々だったのです。

一生のほとんどを立って過ごすキリン

キリンは一生のほとんどを立って過ごすと言われています。天敵に見つかってもすぐに逃げられるようにするためです。

以前、運動量を少しでも多くするために、夏はキリンの群れを放飼場に出しっぱなしにしていたのですが、やはり夜間でも大人のキリンは立っていたり、座っていても首を伸ばしたりで、寝ている姿を見たことはありませんでした。

ところが、多摩生まれの幼いキリンはこのマンガのように、安心しきったように首を曲げ、頭を腰に乗せ、昼間は絶対に見ることのできない寝姿を見せてくれました。