LCC最後発のJAL､バンコク＆ソウル便の皮算用 将来は北米､ヨーロッパ路線も視野に

厳密な定義はないが、ジップエアは片道約7時間の成田―バンコク路線を中距離路線と位置づける。成田発着で片道10時間を上回る北米や欧州各都市への路線は、長距離路線と言えるだろう。

ただ、距離と運航時間が伸びるほど機材の回転効率が下がり、利益の確保は一段と難しくなる。中・長距離路線の先発組は苦戦を強いられ、撤退するケースも少なくない。日本発着では「インドネシア・エアアジアX」（インドネシア）の成田―バリ島線、「スクート」（シンガポール）の関空―ホノルル線といった中距離路線の運休が相次いで決まった。

日系大手では、ANA傘下のピーチ・アビエーションやJALが33.3%を出資するジェットスター・ジャパンが、現在も短距離路線を中心に運航している。しかし、両社とも機材回転率が下がりすぎない範囲で中距離路線へ参入することを表明。競争が激しい短距離路線に閉じこもったままでは、さらなる成長が難しいからだ。国際線LCCビジネスの主戦場は短距離から短・中距離へ移りつつある。

海外LCCは中・長距離路線で苦戦中

それゆえに、日本の競合他社と一線を画し、日系LCC初の中・長距離ブランドを標榜するジップエアの方針に大きな注目が集まっている。海外LCCは中・長距離路線で苦戦しており、「JALはジェットスター・ジャパンに出資しているが、その経営は合弁相手の豪・カンタス航空に任せてきた。（あくまで多頻度運航が原則である）LCCの知識が蓄積されていないのでは」（業界関係者）という声も少なくない。