クスリの大図鑑 <気管支ぜんそく（アレルギー）> 死亡者は激減だが高齢者の発病と「たばこ病」が課題

　アレルギーは“国民病”になりつつある。中でも気道のアレルギーである気管支ぜんそくは患者数１０００万人にのぼる。気管支ぜんそくは、何らかの刺激（アレルゲン）によって気管支を取り巻く平滑筋がけいれんし、気管支が細くなり空気が通りにくくなった状態をいう。病態が固定すると、たばこのにおいや気圧・温度の変化でも症状が起きるのが厄介だ。

治療薬は１９９０年前後まで平滑筋をリラックスさせる気管支拡張薬（効き方[1]）が主流だった。その後、気管支鏡検査による研究が進み、白血球の一種＝好酸球による“炎症の病気”だと判明すると、抗炎症薬である吸入式ステロイド（効き方[2]）に注目が集まった。現在はステロイドを主体に、発作時に気管支拡張薬を使うのが主流。一方、炎症が起きる前段階で化学伝達物質の動きを抑制するのがＬＴ拮抗薬（効き方[3]）や抗ヒスタミン薬（効き方[4]）。売り上げでも上位だが、ある呼吸器内科の医師は「処方現場の実感とはやや乖離がある。薬価の高さや宣伝の多寡に加え、吸入式より飲み薬を好む国民性、ステロイドへの漠然とした嫌悪感もあるのでは」と指摘する。

東京女子医科大学の永井厚志病院長（呼吸器内科）によると、ステロイド吸入器の形状は内外で大きく異なるという。日本は小さく目立たず、海外はカラフルで大きい。「日本ではトイレで隠れて吸入したりする。何も特殊な病気ではない。堂々と清潔な場所で吸ってもらいたい」。

気管支ぜんそくによる死亡者は年間０・３万人へ４割減少した。「ぜんそくは維持管理できる病気。一方、患者数７００万人ともいわれるＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患、たばこ病、主因は喫煙）は進行性で、喫煙習慣を続けると死に至る。高齢者の難治性ぜんそくと合わせ重要な課題」（永井病院長）。ＣＯＰＤは好酸球ではなく好中球の炎症のため、ステロイドではなくスピリーバのような気管支拡張薬が第一選択薬だ。なお、去年発売のぜんそく薬アドエア（ステロイドと気管支拡張薬の合剤）が適応拡大を申請している。

ＣＯＰＤは診断率１０％と低い。たばこ規制も含め、今後大きな社会的な話題となりそうだ。