サイバー｢大幅減益予想｣はアテにならない？ 今期､巨額投資に踏み込む理由

AbemaTVは、スマートフォンやパソコン、タブレット端末向けに約30チャンネルで放送するサービス。テレビのように番組の間に流れるCMの広告収入で運営するため、ユーザーは無料で視聴できる。月額960円を支払えば、好きな時間帯に好きな番組を見るオンデマンド再生も利用できる。

AbemaTVはスタジオこそ通常のカメラだが、中継ではiPhoneを利用するなど、コストを抑えつつも、スタッフが機動的に動ける工夫をしている（撮影:今井康一）

今年4月の開局以来、サービス利用者数は右肩上がりに拡大。足元でアプリのダウンロード数は1000万、週間の視聴者数が300万に達している。

藤田社長は「1000万WAU（週間視聴者数）を達成したところからが勝負。今すぐ黒字化しようと思えばできなくはないが、そんなものを目指すつもりはさらさらない」と語る。あくまでマスメディアとしての規模拡大が先決との考えで、今期は前期の倍にあたる200億円を同事業に投じる。

200億円のうち、7割はコンテンツ面の投資に充てる。チャンネル数自体は現在の30前後から増やさず、自社制作コンテンツ、購入する外部コンテンツの両面で内容のブラッシュアップを図る。特に毎日の視聴習慣につながりやすいニュース番組を強化するほか、女性視聴者比率（現在は35％）を引き上げていくためのドラマ、映画、また、サッカーや将棋など趣味特化型の番組も拡充する考えだ。

今期も｢終わってみれば大幅増益｣にできるか？

WOWOWやスカパーJSATは年間数百億円規模の制作コストを持っており、民放はそれ以上だ。「うちはまだ200億円。コンテンツに十分おカネをかけていると言い難い」と藤田社長は語る。一方で、ユーザーを増やしている今の段階では「サッカー日本代表の試合のような、一発逆転の高額コンテンツを買ってくることもしない」（藤田社長）。200億円という額とその使い道については「身の丈に合った投資」と位置づける。

コンテンツの充実と両輪で進めているのが「使いやすさ」のブラッシュアップだ。テレビに接続するスティック型端末の「Chromecast（グーグル）」や「Amazon FireTV」との取り組みなど、AbemaTVの番組をテレビでも見られる環境を整備していく。さらにスマホでは、より気軽に開けるタテ型動画の検討や、別アプリと併用できるバックグラウンド再生などの対応を進め、視聴者のストレス軽減に務める。

このように費用先行の業績予想になってはいるものの、今期もゲーム事業の滑り出しは快調だ。「ボラティリティ（流動性）を考慮して」営業利益を前期より少なく見積もっている会社予想には、上振れ余地が十分にある。広告事業でもさらなる飛躍が期待でき、前期の決算同様、ふたを開けてみれば大幅増益、という結果もありうる。

とはいえ、中長期で同社の行方を左右する最大要因は、やはりAbemaTVだろう。「夏休みなども含め、お休みの日、視聴者が家にいるときのほうが大きく伸びる」（藤田社長）という特性上、次の焦点は年末年始。そこに向け、広告宣伝や番組編成に力を入れていくという。どこまでユーザーの心をつかめるか。大胆な投資の成果が問われる。

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