現代版｢スラムダンク流川楓｣が伸びたワケ ｢NBAに最も近い203㎝｣の意外な"過去"

NBAに最も近い日本人、渡辺の意外な過去とは？

サッカーの内田篤人がインタビューで「大切なことは、すべてスラムダンクから学んだ」と語っていた。『スラムダンク』とは、言わずと知れた単行本発行部数1億2000万部というミリオンセラーのバスケット漫画。バスケ初心者の桜木花道が仲間とともに成長する青春ドラマだが、内田の一番好きな選手は、桜木のライバルとして描かれた「流川楓（るかわ・かえで）」だという。

「日本の最終兵器」

この流川を世界基準にスケールアップさせたような選手が、リオ五輪世界最終予選で「日本の最終兵器」と注目される渡辺雄太（21）だ。

「NBAに最も近い日本人」と言われるサウスポーエースは、米国の大学最高峰であるNCAA（全米大学体育協会）1部に所属するジョージ・ワシントン大の2年生。2メートル3センチの長身ながら、ガードフォワードまでこなす高い技術と安定した守備力を武器に、堂々主力として活躍しており、最終予選での活躍が期待される。

漫画と生身の選手を一緒にするなと言うなかれ。スラムダンク世代なら、渡辺のやわらかいプレーを見れば流川を思い出すだろう。スリムで色白で切れ長の目と、ビジュアルも似ている。

流川は187センチ、75キロだが、渡辺は203センチ、89キロと二回りくらい大きい。予選前に国内で行われた練習を二度見たが、ゴール下はほぼ100％、豪快にダンクをねじ込む。

それにしても、いかにして、このような規格外のビッグマンが現れたのか？