子どもがスポーツをしている人で「うちの子、体が小さくて」と嘆く人は多いが、小学生時代は体が小さいほうがいいという説もある。どのスポーツにおいても、よく動き、運動量が上がるほど神経系が刺激され、技術の習得も速い。適切な練習量できちんと栄養摂取し、睡眠をとれば、ほとんどの子は中高で体は大きくなる。
逆に小さいときから大きい子は「同じポジション＆同じスポーツ」に縛りすぎないことが、成長のポイントになるだろう。サッカーならゴールキーパー、野球は捕手など、同じポジションばかりではスケールの小さい選手になってしまう。「運動神経を刺激する」「楽しむ」ことを、親が意識してスポーツをやらせたほうがいいだろう。
話を渡辺に戻そう。高橋監督は勧誘したが、渡辺は結局地元の尽誠学園高校に入学。当時、全国大会でまだ1勝しか挙げていない新興校をウインターカップ（全国高校選抜大会）で2年連続準優勝に導いた。
型にはめない、伸びしろを大事にする指導
尽誠学園の色摩拓也監督は、いわば流川楓のイメージで彼を育てた。英幸さんによると、190センチを超えても雄太にアウトサイドのポジションをやらせ、スリーポイントシュートなどアウトサイドからのアタックを得意とする相手のエースでも、どんどんマークさせたという。
他の指導者からは「雄太にセンターやらせてゴール下を固めろよ。そんなことをしているから勝てないんだよ」と言われることもあったが、色摩監督は決して首を縦に振らなかった。
「雄太はいつか日本を飛び出す選手。型にはめたくない」
伸びしろを大事にする指導を貫いてくれた。
「中学のバスケット部の顧問も、選手の自発性や伸びしろを大事にするいい先生だった。雄太は指導者に恵まれている」（英幸さん）
『スラムダンク』最終回は、全日本ジュニアの合宿から戻った流川が桜木に会った際、上着を脱いで「JAPAN」と書かれたシャツを見せつける場面で物語は終わる。
「続き、見てぇ～」と叫んだ人は多かろう。
20年の歳月を経て、渡辺がリアルな続編を私たちに見せてくれるかもしれない。（＝敬称略＝）
（撮影：今井康一）
