大阪・堺で人気の天ぷらチェーンがウメキタに進出した、「天ぷら大吉」 バルチカ03店（写真は以降すべて筆者撮影）
出張で地方に行く際に、「その土地ならではのグルメが食べたい！」と考える人は多いはず。しかし、個人経営の店は多すぎて選ぶのが難しく、1人でふらっと入るにはハードルが高く感じることも……。そこで登場する選択肢がローカルチェーンだ。
本連載では、その土地で支持されているローカルチェーンを出張者の目線で取材。「価格」「味の魅力」「主要駅からのアクセス」などの観点からレポートしていく。
連載2回目は、大阪在住で、かつては寝ても覚めても飲食店取材に明け暮れていたライターの笹間聖子が、大阪への出張時におすすめしたいチェーン店を紹介する。今回は、驚きの「アサリの殻床に捨て放題」ルールで知られる行列の天ぷら店チェーン「天ぷら大吉」のウメキタの店を訪れた。
こなもんの街大阪で、変化球の天ぷらを
いわずと知れた食い倒れの街、大阪。この街には、「大阪に～は～う～まいもんが いっぱいあるんやで～♪」ではじまり、「たこやき、ぎょうざ、お好み焼き、ぶたまん！」と、ひたすら地元のうまいもんをマウントする歌がある。それを幼稚園児の頃から英才教育するくらい、名物グルメが多い。
代表的なのは「こなもん」といわれるお好み焼きやたこ焼きだが、そうではないグルメもいっぱいだ。
本日ご紹介するのは、堺市を中心に5店舗を展開する「天ぷら大吉」（以下、大吉）である。メニューの主役は、甘めの天つゆで味わうサクサク厚衣の天ぷら。1品170円～と単品でも安いが、今回は、開店11時から15時まで提供されているランチで、さらにお得に味わってしまおうという魂胆だ。
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