テスラ｢モデルS｣の進化が映す自動車の未来 業界の空気を読まない姿勢が現状を打破する

今年1月、テスラは日本市場で「ソフトウエア7.0」のダウンロードサービスを開始することを発表した。カーナビではなく、車本体の機能に影響するソフトウエアのダウンロードサービスの提供は日本初。ソフトウエア7.0によって実現する自動運転の機能も日本で初めて提供されるものだった。

自動運転技術は「高度なレベル2」へ

ソフトウエア7.0の対象車両は「モデルS」。ダウンロードすることで、ウインカーを出せば自動的に車線を変更する「オートレーンチェンジ」、高速道路と自動車専用道路で自動運転が可能な「オートパイロット」、縦列と直角の駐車が可能な「オートパーク」の3つの機能が付与される。オートレーンチェンジはハンドル制御と加減速など複数の操作を同時に行うことから、自動運転の技術としては「高度なレベル2」に相当する。

ダウンロードで提供されるソフトウエアに対応

さらに、米国の自動技術学会（SAE）では無人車の可能性を指摘し、この状態の完全自動運転をレベル5と定義している。

さっそく私はモデルSを借り受けて、まだ雪が残る軽井沢に向かった。車内でまず目に飛び込んでくるのは17インチのタッチスクリーンだ。このスクリーンでカーナビやカーオーディオ、空調などの操作が行えるほか、エネルギー消費量や航続距離予測もリアルタイムで確認できる。カレンダーやGoogleマップに対応しているあたりは、カーナビというよりスマホに近い。こうしたインターフェースの提案はさすがIT系企業。あまりにスクリーンが大き過ぎて、慣れるまで少々気になるのが難点ではあるが……。

17インチのタッチスクリーン

走行性能は高級スポーツサルーンと呼ぶにふさわしいものだった。特にアクセルレスポンスのよさは想像以上で、どんなレーシングカーよりもいいのではないかと思ったほどだ。モデルSは電気制御のEVなので、ドライバーがペダルを踏めば、その意思にすばやくモーターは反応する。

電気を流せばすぐに最大トルクが得られるEVの特性は内燃エンジンとは大きく異なるところだ。ブレーキも油圧で物理的に制動するのではなく、瞬時にモーターで回生ブレーキも使えるから、アクセルペダルを戻すだけでコンマ2G（減速度）くらいのブレーキ力が得られる。