「ＡＳＩＭＯは必ず商品化する」--ホンダの開発者がロボットの事業化に意欲

７月２１日、東京・青山のホンダ本社で新型「ＡＳＩＭＯ」が初めて一般公開された。ＡＳＩＭＯは紙コップにジュースを注いだり、サッカーボールを蹴るといったパフォーマンスを披露。時速９キロメートルでの走行やバック走行、片足ジャンプ（ケンケン）なども行い、観客を沸かせた。

ＡＳＩＭＯは、ホンダが２０００年から公開しているヒューマノイドロボット。前回からは４年半ぶりの刷新で、昨年１１月にメディア向けに発表されていた。『「自動」から「自律」へ』をキーワードとして、自律行動制御技術を新たに搭載。人の歩く方向を予測してぶつからないように歩いたり、３人が同時に発する言葉を聞き分けることができるようになった。併せて身体能力や作業機能を向上させ、「人がＡＳＩＭＯに合わせるのではなく、ＡＳＩＭＯが人に合わせる」（本田技術研究所・基礎技術研究センターの重見聡史・主任研究員）ことを目指した。

なぜホンダがロボットを開発するのか。その疑問に対し重見研究員は「ホンダは人が使う機械を作る会社。その機械を使ったときに人がどう感じるか、それを追求するためにヒューマノイド研究をしている」と答える。源流にあるのが、「技術は人に奉仕するためにある」という創業者・本田宗一郎氏の言葉だ。