従業員3人の町工場から｢世界5強｣に挑んだ！→｢資料も師匠ない｣逆境から《日本唯一のシンバル》をつくった76歳社長の執念

小出社長は大学を卒業後、1971年に入社。当時はおもに、カメラフィルムの「引き伸ばし機」に使うランプカバーをつくっていたという。これも、独特のR形状に高い技術が求められるアイテムだ。以来50年以上、金属加工と向き合い続けてきた。

話を1999年に戻そう。

シンバルをつくろうと決めた小出社長は、いきなり壁にぶち当たる。

まず、国内に参考にする資料がない。見学できる工場もない。仕方なく、図書館に通ってシンバルや金属の文献を読み漁った。王者ジルジャンのシンバルを購入し、材質や構造も分析した。大手金属メーカーに勤める従兄弟に、成分分析を依頼したこともある。

しかも、これらをすべてたった一人で。夜間や週末を研究に充て、昼間は本業の金属加工をこなす二重生活だ。趣味だった週末のゴルフも断り、代わりに金属加工の講習会に通った。目標が「シングル（ゴルフの実力あるプレーヤー）」から「シンバル」になったと笑う。

いったいなぜそこまで打ち込めたのか。尋ねると、「赤ちゃんはなぜ歩けるようになるのか。大人を見て、歩きたいと思うからでしょう？ 新しいことをやるのは楽しいんですよ」と、どこ吹く風な表情を浮かべた。

インタビューに答える小出社長（写真：筆者撮影）

「一定の強さで」叩けるマシンを求めて

シンバルの材料として主流の青銅が手に入ったのは、研究を開始して3年目だった。青銅とは、銅と錫（すず）の合金のこと。

工業製品に使われる一般的な青銅は、銅に対して錫の含有量が10%程度のものを指す。けれど、シンバル用は20%以上が必要とされる。国内にはそういった青銅を取り扱うメーカーはなかった。

そこで、当時普及し始めたインターネットの力を借りて調べたところ、スイスのパイステ社がドイツのメーカーから調達していることを突き止めた。錫の含有率は8％だが、比較的安く、パイステ社が使っているなら……と選んだのである。