〈インタビュー〉安川電機｢人型ロボット｣に本格参入､目指す勝ち筋…買収された東京ロボティクス社長｢AIロボット用モーターから共同開発する｣

さかもと・よしひろ／ 早稲田大学理工学研究科機械工学専攻修了、工学博士。大学研究者やフリーランスエンジニア、IT企業経営を経て、2015年に東京ロボティクスを創業。研究用力制御ロボットを展開。25年に安川電機が完全子会社化。早稲田大学次世代ロボット研究機構招聘研究員兼務（写真：編集部撮影）

特集「半導体新次元 「フィジカルAI」の勝者は誰か」の他の記事を読む

出資の相談から完全子会社化へ

――安川電機の小川社長はもともと「ヒューマノイドはやらない」と断言していました。AIの進化が認識を転換させたとも言えますが、本格参入へと駆り立てたのは、坂本さんとの出会いだったのでしょうか。

それはどうだろうか（笑）。きっかけは一昨年（24年）の秋、エヌビディアが主催したAIイベントでのことだった。小川社長が登壇し「自動化の未開拓領域」について講演された。

質疑応答で私が手を挙げ「（AIを活用して）人間がいる環境にロボットが入るなら、ハードウェアの設計論も変わるべきでは」と投げかけた。社長も「そのとおりだ」と応じてくれたのがすべての始まりだ。

――そこから1年足らずの25年7月に買収が完了しました。かなりのスピード決着ですね。

買収話は急転直下で進んだ。具体的な交渉プロセスが始まったのが25年の春頃。当初は出資の相談だったが、話が盛り上がる中で完全子会社化という形に落ち着いた。

幹部にお会いした際は「日本を見渡して、まともなヒューマノイドを作るベンチャーがほかにありますか？」と率直に問いかけた。現段階で最も技術力があり、今後も作れる自信がある。二足歩行を含め、今の日本で先端的なヒューマノイドを形にできるのはうちだけだ、という自負を伝えた。