正体は喜多川歌麿？ 葛飾北斎？ 大河｢べらぼう｣でも注目､10カ月で引退した｢謎の絵師｣写楽は何者なのか？

気になる作者の名は「東洲斎写楽（とうしゅうさい・しゃらく）」。謎の多い人物で、正体については諸説ある。

正体不明の「写楽」が10カ月で引退の謎

写楽についてまず不思議なのが、あまりに突然現れたということ。新人とは思えない筆致から、実は有名絵師の仮の姿だったのではないか、とも言われている。その正体について、喜多川歌麿、葛飾北斎、司馬江漢、山東京伝、十返舎一九……など、名のある絵師は「写楽なのでは？」と疑われることとなった。

ほかにも、歌舞伎役者としては無名だった中村此蔵が描かれていることから「中村此蔵が写楽だった」とする説や、ほかの版元からの出版がない不自然さから蔦重自身が「写楽」だとする説まで唱えられている。

もっとも有力なのが「斎藤十郎兵衛」説だ。斎藤月岑の『増補浮世絵類考』では「俗称斎藤十郎兵衛、八丁堀に住す。阿州侯の能役者也」とあるように、阿波藩お抱えの能役者・斎藤十郎兵衛こそが写楽の正体だ……というのが、信憑性の高い説とされている。

いきなり現れた写楽は、寛政7（1795）年1月に12点の作品を刊行したのを最後に、忽然とその姿を消している。活動期間にしてわずか10カ月で、約140点の作品を残した写楽。その正体が斎藤十郎兵衛だとしても、これだけの話題を振りまきながら、いきなり絵師を廃業した理由は謎のままである。

当時の写楽について、大田南畝は『浮世絵類考』で次のように書いている。

「これまた歌舞伎役者の似顔をうつせしが、あまりに真を画かんとて、あらぬさまにかきなせしかば、長く世に行われず、一両年にして止む」