"問題作"を描いて処分「山東京伝」の凄い実力　大田南畝も絶賛、のちに小説や歌舞伎の世界にも影響を及ぼす

山東京伝ゆかりの回向院（写真： Caito / PIXTA）

「手鎖50日」の処分が下された山東京伝

江戸のクリエーターたちにとって、冬の時代が訪れた。

天明7（1787）年、11代将軍・徳川家斉のもとで、老中首座に抜擢された松平定信は「寛政の改革」を断行。寛政2（1790）年には「出版統制令」（しゅっぱんとうせいれい）を発布している。

遊郭での遊びを描いた「好色本」を絶版したり、徳川家に関する記述を禁止したりする動きは、8代将軍の徳川吉宗の頃からあったが、定信はさらに出版規制を強化。幕政を批判したり、風紀を乱したりする書物については、その書き手まで処罰されることとなった。

ターゲットとなったのは、幕政を揶揄するものが多かった「黄表紙」（きびょうし）や、遊郭を舞台にした「洒落本」（しゃれぼん）である。

取り締まりが行われて、版元の蔦屋重三郎には、身上に応じた重過料（罰金刑）が科せられることになった。原因となった書物を書いた作者は「手鎖50日」（てじょうごじゅうにち）といって、鉄製の手錠をかけたまま自宅に50日間謹慎するという刑に処されている。

その作者とは、戯作者・山東京伝である。どんな人物だったのだろうか。