利用者の家族からも、「家ではしゃべらなかった父が明るく話すようになった」「認知症で何もできないと思っていたけれど、麻雀を楽しむ父の姿を見て嬉しくなった」などの声も。
なかには、「やっと本人に合うデイサービスが見つかった」と涙を流す家族もいるそうだ。
特に男性の場合、「介護を受けていることを周囲に知られたくない」「子どもっぽいレクが嫌だ」などの理由から、デイの利用を控えてしまう人も多い。
だが、ラスベガスでは月間の利用者数、約1300名（全店舗）のうち、7割を男性の利用者が占める。一般的なデイ施設の場合、男性利用者の数は2割程度であるというから、その差は歴然だ。
森さんは「男性向けに作ったわけではない」と強調するが、この強みが店舗拡大の大きなカギに。現在は関東、中部、九州地区を中心に20店舗展開し、年内にさらに1店舗開業予定だ。
海外視察で見た“選べる暮らし”を日本でも
開業前、海外の介護事情を調査するべく、ラスベガスやフロリダのサンシティなどリタイアメントコミュニティも視察してきたという森さん。当時のことをこう振り返る。
「『介護保険のないアメリカでは、高齢者の暮らしはどうなっているのだろう？』と、現地に向かうと思わぬ発見がありました。どの高齢者も生き生きとしていて、『カジノが好きだからラスベガスに住み始めた』『海沿いで暮らしたいから西海岸に引っ越してきた』など、住まいも日々の過ごし方も多様な選択肢の中から自分で選び、人生そのものを楽しんでいるように見えたのです」（森さん）
一方、国内に目を向けると、全国に4万3000ものデイ施設がありながら、サービス内容は画一的で選択肢が乏しい。「自分で選びたくても選べない現状」に強い課題感を持ったという。
「カジノ型デイ」は、そうした課題への、森さんなりの一つの答えでもある。
「もちろんパチンコや麻雀が好きな方もいれば、苦手な方もいるでしょう。大切なのは、自分の意思で選べるだけの多様な選択肢があること。僕らはその選択肢の一つとして、選ばれる努力をし続ける必要があるのだと思います」（森さん）
