「熱中症だけじゃない！」暑さで増える“意外な病気”のリスク。全国規模の膨大な入院患者のデータをもとに東京科学大が研究

暑さが引き起こす熱中症以外の病気のリスクとは？（写真：小日向 みう / PIXTA）

「気温が上昇すると、ほぼ全ての疾病リスクが高まる」。東京科学大学の藤原武男教授（公衆衛生学）はこう指摘する。

昨年の日本の年平均気温は、過去最高だった2023年を大きく上回り、統計開始以降最も高くなった。今夏は昨年、一昨年ほどではないが、それでも平年と比べ気温が高くなるという（気象庁）。今年はすでに3月、一部地域で真夏日（最高気温30度以上）の日があった。

気温が上昇すると、まず気をつけなければならないのが熱中症だ。政府は4月23日から「熱中症警戒アラート」の情報提供を開始した（10月22日まで）。しかし、藤原教授によると、熱中症以外にも、暑さは数えきれないほどの病気のリスクを高めるという。

暑さが疾病リスクを高める2つの理由とは？

その理由として藤原教授は、気温上昇と疾病の間には、大まかに言って「脱水」と「免疫の異常」の2つのパス（経路）があると説明する。

まず「脱水」については、「気温が高くなると、どんなにエアコンが効いていても、人間は脱水状態になる。そうなると身体のさまざまな機能が損なわれ、恒常性（体内の状態を一定に保とうとする傾向）が崩れていくので、大まかにいうと病気になりやすい」と解説。

もう一つの「免疫の異常」については、「気候変動で大気汚染が進み、有害物質を取り込むことによって体の免疫（障害）や炎症反応が惹起（じゃっき）されてしまう」ことに要因があるという。

この2つの経路を通じ「ほとんどの病気が生じ、病名で分類すれば、何千種類にも上るだろう」と語る。