イタリア人が営む｢老舗ラーメン店｣の人生ドラマ 西武柳沢｢一八亭｣ジャンニさんと愛妻のこれまで

「私がお店に立ち始めた頃は、外国人がラーメン屋で働いていること自体がまだまれでした。その後、日本料理を外国人が手がけることが増えてきて、今や世界は日本ブーム。ラーメンも世界のものになりました。

日本人のシェフがイタリアンを手掛けるのと同じく、外国人がラーメン屋をやることも珍しくなくなりました。当時はここまでラーメンがすごくなるとは思わなかったです」（ジャンニさん）

調理中のジャンニさん。熟練の腕を感じさせる、ほれぼれする手際の良さだ（筆者撮影）

外国人だからこそわかる、ラーメンの世界的人気

外国からの日本ツアーが増えて、一気にラーメンが人気になった印象だという。

ジャンニさんが来日した当時は、外国人にとっては「ラーメンって何？」という状態だった。日本と言えばマンガやアニメのイメージで、ジャンニさんもラーメンという食べ物自体知らなかった。

ジャンニさんが「一八亭」に立ち始めた頃、地元の友達にその話をしてもまったく伝わらなかったが、今ではイタリアにも当たり前にラーメンがある。時代が変わったのだ。

セモリナ粉を混ぜて作ったコシのある極太麺。独創的なアイデアは、ジャンニさんのバックボーンから生まれた（筆者撮影）

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「私は日本に来てこの店で初めてラーメンを食べました。今でも忘れませんが、初めて食べたのは辛味噌ラーメン。それ以来、味噌ラーメンが大好きになりました。

毎日が楽しく、大変と思う事もありません。美味しいものを出せばお客さんはまた来てくれます。妻とは『2人で続けられるまで続けよう』と話しています」（ジャンニさん）

知枝さんと出会ったことで、ジャンニさんの人生は変わり、そして一軒の老舗ラーメン店が歴史を絶やさずに、地域で愛され続けることとなった。

外国人がラーメン屋の厨房に立つのが、当たり前の時代になりつつある現在。ジャンニさんの半生は、現在のラーメン業界の一端を象徴する物語でもあるのだ。

調理中のジャンニさん。立ち振る舞いに、気品を感じる（筆者撮影）

ここでしか食べられない一杯は、夫婦の物語の先に生まれたのだ（筆者撮影）

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