西武新宿線・西武柳沢駅にある老舗ラーメン店「一八亭」を営むジャンニさん。イタリア出身の彼が、1984年から続く店を経営している理由とは？（筆者撮影）
西武柳沢にある、イタリア人店主のラーメン店
西武新宿線・西武柳沢駅の南口から徒歩7分。国道4号線沿いの東伏見稲荷神社の近くに一軒の老舗ラーメン店がある。「一八亭」（いっぱちてい）だ。
ここはイタリア人の店主・ジャンニさんが切り盛りするお店として話題だ。昔ながらの中華そばから、ジャンニさんの繰り出すイタリアンな創作ラーメンまで人気で、朝方まで多くのお客さんでにぎわう。
「今でも忘れませんが、初めて食べたのは辛味噌ラーメン。それ以来、味噌ラーメンが大好きになりました。毎日が楽しく、大変と思う事もありません」
今でこそそう語るジャンニさんだが、店を継いで数年間は、客が来ない苦しい時期を過ごした。
彼はいかにして、異国の地・日本でラーメン店を営み、自分らしい生き方を手に入れたのか。奥深い、ライフストーリーを伺った。
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