スタッフの誰もが本国での快適な暮らしを一時的に脇に置き、自らの職能で援助活動に貢献したいと、自分の人生とはまったく関係のない人たちのために、わざわざアフリカの紛争地に来て働いていた。そんな同僚を誇りに思った。
「こういう人たちと一緒に働きたい」そう強く思うようになり、以来延べ10年以上を活動現場で過ごした。派遣先は計9カ国 、15回に及び、イラク、シリア、南スーダン、イエメンなど紛争地が多かった。
第2次世界大戦後、最悪の人道危機
そのなかで一番大変だったのはどこかと聞かれると、迷いなくシリアのアレッポだと答えるだろう。
「第2次世界大戦後、最悪の人道危機」と呼ばれたシリアの内戦では、数えきれないほどの命が助からなかった。本来であれば救える命だった。
![シリアの子どもたち](https://tk.ismcdn.jp/mwimgs/8/1/570/img_81781350cce9586fd1e7862dc2743107539728.jpg)
2年間にわたるアレッポの派遣期間が終わるころ、情けないことにこう考えていた。「これ以上やってもムダだ。もうやめよう」。
アレッポは、シリア内戦の最激戦地の1つだ。戦闘員と、武力をもたない一般市民が区別されず、学校や病院が次々に攻撃されている場所だ。私たちができていることは大海の一滴のようなもの。悪化する一方の内戦の被害に対し、無力感でいっぱいになっていた。
そんななか、ある患者との会話が、その後の私の人生に大きな影響を与えることになった。
彼は、私と同年代でアレッポ出身。空爆で妻と子を亡くし、自身の右足も失った。活動責任者としてあるまじき行為だが、ストレスでいっぱいだった私は、手術を終えてベッドに横になっていた彼に、あろうことか「もうムダだ」と口走ってしまったのだ。
そのとき、絶望の淵にいたであろう彼はこう言った。
“Please don’t say that.”(そんなことを言わないでくれ)
“You are our hope.”(あなたたちは、私たちの希望なんだ)
“So, please don’t say that.”(だから、そんなことを言わないでくれ)
言葉に詰まってしまった。
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