豊臣秀長が居城にした姫路城（写真： Rei / PIXTA）
NHK大河ドラマ「どうする家康」の放送で注目を集める「徳川家康」。長きにわたる戦乱の世に終止符を打って江戸幕府を開いた家康が、いかにして「天下人」までのぼりつめたのか。また、どのようにして盤石な政治体制を築いたのか。家康を取り巻く重要人物たちとの関係性をひもときながら「人間・徳川家康」に迫る連載『なぜ天下人になれた？「人間・徳川家康」の実像』（毎週日曜日配信）の第39回は、豊臣秀吉が天下を託そうとした、弟・秀長の活躍について解説する。
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家康に泣きつく秀吉の胸中
「心から本当に自分に従っている者はいない。秀吉に天下を取らせるのも失わせるのも、家康殿の御心一つにかかっている」
上洛する前夜、徳川家康は宿所を訪ねて来た豊臣秀吉から、そんなふうに懇願されたのだと『徳川実紀』には記されている（前回記事｢誰も従わない｣家康に弱音を見せた秀吉の強かさ参照）。
どこまでが事実かはわからないが、「秀吉に本心から従っている家臣はいないのでは？」と考えるムードがあったのだろう。なにしろ秀吉は織田信長に取り立てられて、低い身分から異例の出世を果たしている。そして信長が「本能寺の変」で討たれると、すぐさま明智光秀を討って、主君の敵討ちをすることで、実質的な後継者候補へと躍り出た。
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