マイクロカーの｢スマート｣､EVシフトの紆余曲折 ベンツと吉利の合弁に中国リチウム大手が出資

スマートはメルセデス・ベンツの子会社から中国の吉利との合弁会社に衣替えした。写真は中国で生産されている小型EV「スマート#1」（同社ウェブサイトより）

ドイツと中国の合弁EV（電気自動車）ブランドである「スマート（Smart）」は7月13日、シリーズAの資金調達ラウンドで社外から2億5000万～3億ドル（約346億～415億円）を調達する計画を発表した。

このラウンドでは、中国のリチウム大手の天斉鋰業（ティエンチー・リチウム）がリード投資家となり、1億5000万ドル（約208億円）を出資する予定だ。

新たな合弁会社に事業移管

スマートはもともと、スイスの時計メーカーのスウォッチとドイツ自動車大手のメルセデス・ベンツグループが1989年に共同で立ち上げたブランドだ。その事業会社は1998年にメルセデス・ベンツの100％子会社となり、同年から2人乗りのマイクロカーの販売を開始した。

それから20年余りを経た2019年、メルセデス・ベンツは中国の民営自動車大手の吉利控股集団（ジーリー）と折半出資で新たな合弁会社「智馬達汽車（スマート・オートモービル）」を設立。スマートのグローバル事業を移管するとともに、販売するクルマをすべてEV（電気自動車）に転換する決断を下した。