ラーメン店主に転身した元Jリーガーの快活人生 盛田剛平が歩む異例のセカンドキャリア

盛田軒の前で笑顔を見せる盛田剛平さん（写真：日刊スポーツ）

配置転換にリストラ危機。サッカー人生の荒波にあらがい続け、「中年の星」となったのは38歳の時だった。

2014年のJ1。センターフォワード不足のチーム事情から、ヴァンフォーレ甲府DF盛田剛平はFWに挑戦した。その8年ぶりの再コンバートという珍事が話題となる中、自身キャリアハイとなる5ゴール（29試合）を記録した。

一度押された「FW失格」の烙印（らくいん）を引っぺがし、不死鳥のごとく甦った。競技人生の晩年に咲かせた一花。まるで人生の応援歌のようなストーリーは広く注目された。

あれから9年。あの記憶に残るストライカーは今、異色のセカンドキャリアに奮闘している。

トレードマークの笑顔で接客

「いらっしゃいませ！」

暖簾（のれん）をくぐると、元気な声が響いた。

その声の主こそ、盛田さんだった。この3月から、さいたま市北区宮原にラーメン店「盛田軒」を構えている。トレードマークの笑顔に無精ひげ。気さくな人柄も相まって、こちらのガードを一気に低くする。

そのセカンドキャリアについて聞く前に、まずは味見から。「一番出ている」という濃厚中華を注文し、その厨房（ちゅうぼう）の作業を見つめた。

盛田軒の濃厚中華（写真：日刊スポーツ）

ゆで麺機に麺を投入すると、トッピングの準備に入った。チャーシューを切り、バーナーであぶる。麺がゆで上がるとすかさず湯切り。器に投入し、繊細な箸さばきでスープと麺を絡ませていく。最後にチャーシュー、彩り鮮やかな紫ネギなどのトッピングを盛って完成。笑顔とともにラーメンが手元に届いた。