70歳3人に応援された野球少年｢土壇場｣の奇跡 小説『おかげで､死ぬのが楽しみになった』第1話（8）

もう何があったとしても、必死に走ることを、やめはしない。

もう何があったとしても、がんばったことを、恥じたりしない。

私だけが約束を破るわけにはいかないから。

その時、目の前がチカチカと光った。

白内障のせいだろうか。瞬きをして、もう一度目を凝らす。

いや、違う。

キャッチャーミットからこぼれ落ちようとするボールが、ひときわ輝きを放って見えた。

導かれるように、息を吸う。

身体中の熱を喉に集め、一気に放出した。

「周、いっけえ！」

私の予想はやっぱり当たらない。

試合はまだ終わっていなかった。

走れ、走れ、走れ

ボールがキャッチャーの後ろを転がり始める。

周くんは、一塁へ走り出す。キャッチャーに対しピッチャーが「後ろ」と指示する。その間に三塁ランナーがホームベースを駆け抜けた。これで一塁がセーフなら逆転だ。

周くんは腕を振り乱し、足をもつれさせながらも、懸命に地面を蹴る。息は上がり、口は曲がり、白い顔を真っ赤にして進む。

キャッチャーが捕まえたボールを一塁に投げる。

けれど、私は信じていた。

笑われても走ってきた日々が、歩いてでも走ってきた日々が、報われないわけがないだろ。

走れ。

走れ。

走れ。

フェンスに顔をめり込ませ、彼の背中に向かい、叫びつづけた。