ラングラー4xe｢20th特別仕様｣悪路走行の妙技 ｢悪路を走る楽しみ｣を残すPHEVのジープ

私がドライブしたとき、4月が目の前なのに吹雪のエリアもあれば、真夏を思わせる日差しのエリアも。マイクロクライメート（狭い場所内で環境が変わること）のサンプルのような土地だった。

特に印象に残ったのは、レッドロックという赤茶けた岩場がえんえんと続くコース。そこをルビコン4xeはまったくの困難なく、スイスイと上り下りしていった。道の状況によって、今もレバーを手動で操作する方式を守る副変速機を操るのが、ジープで悪路を走破するポイントだ（って誰でもわかりますよね）。

左が副変速機のレバー。その奥に4×4システムの切り替えスイッチがある（写真：Stellantisジャパン）

平坦路では「4H」あるいは「4Hオート」を選び、きつい勾配が現れたらいったんクルマを停止。変速機のポジションをニュートラルにしたあと、硬めの副変速機レバーをよいしょと「4L」に入れる。いってみればゲーム感覚で悪路をドライブできるのが、このラングラー ルビコン4xeの魅力なのだ。

もし、パワーがなければ、コースの選択1つとっても頭を使う部分が増えるだろう。それも楽しいかもしれないけれど、私にはフールプルーフの部分が多い4xeのほうがいい。

多気筒・大排気量も残すジープのこれからは？

ラングラー ルビコンには並行して、6.4リッターV8エンジン搭載のラングラー「ルビコン392」というモデルも設定されている。このトルクのかたまりのようなエンジンもすごい。

どのモデルでもジープらしい乗り心地と走破性は共通する（写真：Stellantisジャパン）

「（2024年にはBEVを出すというジープだけに）4xeを市場に浸透させることは重要ですが、昔からのファンが多気筒・大排気量エンジンのフィールを愛しているのも理解しています」

ラングラーシリーズ開発責任者のピート・マイロ氏はモアブでの試乗の際、私にそう語ってくれた。

「合成燃料を使って多気筒エンジンを残すという選択を含めて、可能性は多様ですが、現時点でハッキリしたことは言えません」

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多気筒エンジンをあきらめないと“公言”しているプレミアムSUVブランドもある。ジープはこれから先どう変わっていくか。それを見届けるのも、クルマ好きにとっての楽しみだ。

参考までに、下記は今回のラングラー ルビコン4xe 20thアニバーサリーエディションの専用装備である。

日本法人であるStellantisジャパンによると、このルビコン4xe 20thアニバーサリーエディションに日本仕様は、残念ながら設定されないもよう。でも、20thアニバーサリーエディションでない“普通のルビコン4xe”で、じゅうぶん楽しめると思います。