日産｢キューブ｣コンパクトハイトワゴン時代へ 商品価値を視覚的に訴えかけた四角い造形の妙

1998年、次世代のニューベーシック「Compact Utility Day-tripper」をコンセプトに登場した初代キューブ。発表当時の価格は、114万8000円～144万1000円で、全車で直列4気筒1.3Lエンジンを搭載し、駆動方式は2WDのみだった。ミッションは、オーバードライブ付き4速オートマチックと、変速ショックのない滑らかさが特徴のN・CVTの2種類を設定（写真：日産自動車）

今では、一般的になったコンパクトハイトワゴンだが、そのブームを作った1台が日産の「キューブ」だろう。ひと目で人も荷物も載せやすそうな四角いボディを持ち、2019年の3代目で惜しまれつつ生産終了となったが、日産を代表するモデルだ。

オデッセイ以下、ワゴンR以上のちょうどいいサイズ感

初代キューブのリアビュー。コンパクトなボディながら室内長は1860mmを確保し、全高を1625mmと高めにすることで余裕のある室内高1255mmを実現（写真：日産自動車）

日産のキューブは、1998年に新しく生まれたコンパクトなワゴン車だ。1994年にホンダから「オデッセイ」が売り出され、市場はミニバンに対する期待で高まっていた。あるいは、1993年にスズキの軽自動車の「ワゴンR」が誕生し、ハイトワゴンという価値が一気に注目された時期とも重なる。3ナンバーのオデッセイと、軽自動車のワゴンRの中間で、身近なコンパクトカーのハイトワゴンとして、キューブはたちまち人気を獲得し、月間1万台を売る人気車種となった。

開発の基になったのは、2代目の「マーチ」である。初代マーチは、1982年に誕生し、1992年まで10年間売られた。そして2代目へモデルチェンジした。この2代目マーチがキューブの基になっている。

1992年にデビューした2代目マーチ（写真：日産自動車）

2代目マーチは、日産としてはじめてコンピュータ支援機能（CAD）を使った造形がなされ、丸みを帯びた独特な姿が印象的だった。また、富士重工業（現在のスバル）から供給を受けたベルト式無段変速機（CVT）を日産車としてはじめて採用し、燃費の向上と加速のよさを両立させた。

開発中だったバブル期の恩恵（ただしバブル経済は1990年に崩壊している）もあり、プラットフォームやエンジンも新開発となっていた。そして、日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞する。