騒動を受けて、大久保の判断は早かった。「最近は群衆が隆起して、人心の乱れようは麻糸がもつれているかのようだ」と危機感をあらわにしながら、大蔵卿の大隈重信や、工部卿の伊藤博文に相談。税率を3％から2.5％へと軽減している。
一揆にひるんで税率を下げたことは「竹槍でドンとつき出す二分五厘」と、庶民から弱腰を揶揄されることになった。それでも、大久保が一揆の沈静化を急いだのは、熊本県と山口県で、士族の反乱が立て続けに起こっていたからだ。
西郷隆盛が喜んだ「士族の反乱」
大久保は地租改正によって歳入を増やすと同時に、歳出削減にも着手していた。明治9（1876）年には、金禄公債証書発行条例を定め、士族の家禄を廃止。大久保に対する士族の不満はピークに達していた。
農民による一揆が起きる中、滋賀県知事の籠手田安定は、大久保の側近の五代友厚にこんな警告している。
「もし不平士族がこれに相応じ、さらに大有為の者が万が一、大挙して天下をとろうとしたら、人民は水が低きに流れるがごとく従う恐れがある」
「大有為の者」とは、西郷隆盛のことだ。鹿児島で湯治していた西郷だったが、明治9年11月に元薩摩藩士の桂久武に宛てた手紙の中で、萩で士族の前原一誠らが決起したことをこう喜んでいる。
「この2、3日、珍しく愉快な報告を受けました」
冷酷とされる大久保とは対照的に温和なイメージが強い「西郷どん」だが、その実は根っからの政治好きだ。血が騒ぐのを抑えられなかったらしい。「天下が驚くようなことを成し遂げることでしょう」と、不穏な宣言をしている。
大久保と西郷。盟友同士が激突する日が近づいていた。
（第52回につづく）
【参考文献】
大久保利通著『大久保利通文書』（マツノ書店）
勝田孫彌『大久保利通伝』（マツノ書店）
西郷隆盛『大西郷全集』（大西郷全集刊行会）
日本史籍協会編『島津久光公実紀』（東京大学出版会）
徳川慶喜『昔夢会筆記―徳川慶喜公回想談』（東洋文庫）
渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）
勝海舟、江藤淳編、松浦玲編『氷川清話』（講談社学術文庫）
佐々木克監修『大久保利通』（講談社学術文庫）
佐々木克『大久保利通―明治維新と志の政治家（日本史リブレット）』（山川出版社）
毛利敏彦『大久保利通―維新前夜の群像』（中央公論新社）
河合敦『大久保利通 西郷どんを屠った男』（徳間書店）
瀧井一博『大久保利通: 「知」を結ぶ指導者』 （新潮選書）
勝田政治『大久保利通と東アジア 国家構想と外交戦略』（吉川弘文館）
清沢洌『外政家としての大久保利通』 （中公文庫）
家近良樹『西郷隆盛 人を相手にせず、天を相手にせよ』（ミネルヴァ書房）
渋沢栄一、守屋淳『現代語訳論語と算盤』（ちくま新書）
安藤優一郎『島津久光の明治維新 西郷隆盛の“敵”であり続けた男の真実』（イースト・プレス）
佐々木克『大久保利通と明治維新』（吉川弘文館）
松尾正人『木戸孝允（幕末維新の個性 8）』（吉川弘文館）
瀧井一博『文明史のなかの明治憲法』（講談社選書メチエ）
鈴木鶴子『江藤新平と明治維新』（朝日新聞社）
大江志乃夫「大久保政権下の殖産興業政策成立の政治過程」（田村貞雄編『形成期の明治国家』吉川弘文館）
入交好脩『岩崎弥太郎』（吉川弘文館）
遠山茂樹『明治維新』 （岩波現代文庫）
井上清『日本の歴史 （20） 明治維新』（中公文庫）
坂野潤治『未完の明治維新』 （ちくま新書）
大内兵衛、土屋喬雄共編『明治前期財政経済史料集成』（明治文献資料刊行会）
大島美津子『明治のむら』（教育社歴史新書）
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